Aeropuerto español ocultaba tesoro medieval de 5.000 monedas

Cuando las autoridades de Álava decidieron demoler el pueblo de Otaza en 1979 para construir el Aeropuerto de Vitoria, no imaginaban que estaban excavando sobre un tesoro histórico. Meses después de completar el derribo, una familia descubrió más de 5.000 monedas de cobre y plata acuñadas entre los siglos XII y XIII, marcando uno de los hallazgos arqueológicos más curiosos de la historia de la infraestructura aeroportuaria europea.

El dilema del progreso: un pueblo versus un aeropuerto

Durante la década de 1970, la región de Álava enfrentaba una decisión estratégica típica del desarrollo industrial de la época: necesitaba mejorar sus conexiones aéreas para competir con otras regiones españolas y europeas. El aeródromo de Salburua, inaugurado en 1935, resultaba insuficiente para las ambiciones de crecimiento económico. Los técnicos evaluaron varias ubicaciones en la región, incluyendo Ullibarri Arrazua, Salvatierra y Zurbano, pero finalmente concluyeron que Foronda era la mejor opción.

El problema: en esos terrenos se encontraba Otaza, una pequeña aldea con profundas raíces históricas que contaba con su propia iglesia. Aunque parecía un obstáculo menor con apenas 26 habitantes registrados en 1974, la expropiación generó resistencia entre algunos vecinos que preferían mantener sus hogares antes que abandonar sus tierras. Las autoridades alavesas se encontraron ante la disyuntiva común en proyectos infraestructurales de gran escala: priorizar el crecimiento económico sobre comunidades arraigadas.

Una construcción acelerada que no dejó espacio para el pasado

Lo que resultó notable fue la velocidad del proyecto. Aprobado en 1972, recibió autorización de Aviación Civil en 1976 para su primera fase. Las obras incluían una pista de vuelo de 2.200 metros de largo por 45 de ancho, más todos los sistemas operativos necesarios. Para 1978, la maquinaria institucional ya negociaba la construcción de la torre de control y los accesos. El 30 de enero de 1980, apenas ocho años después de la aprobación inicial, el ministerio inauguraba oficialmente el Aeropuerto de Vitoria. Iberia no tardó en establecer una de sus rutas fundamentales conectando la terminal con Madrid.

La expropiación de Otaza, sin embargo, no fue un trámite sencillo. Aunque la mayoría de habitantes aceptó abandonar sus viviendas, algunos vecinos resistieron hasta el final. La prensa regional de octubre de 1979 reportaba cómo, tras pausas en las obras y sin un acuerdo total con los residentes, las autoridades retomaron el derribo. El Obispado negoció un pacto para demoler la iglesia de San Emeterio y San Celedonio, completando la desaparición de Otaza el 2 de noviembre de 1979. La aldea fue desincorporada administrativamente poco después, siendo absorbida por el concejo de Astegieta. No fue la única comunidad afectada: Antezana de Foronda también pagó un precio por la expansión del aeropuerto.

El tesoro inesperado que dormía bajo los cimientos

La historia de Otaza habría terminado como una más en la larga lista de pueblos sacrificados por el progreso infraestructural, si no fuera por lo que sucedió apenas meses después. En abril de 1980, una familia decidió caminar por los terrenos donde alguna vez estuvo la aldea. Mientras paseaban cerca de lo que quedaba de la iglesia demolida, encontraron una vasija que contenía monedas. El hallazgo llamó suficientemente la atención como para reportarlo a las autoridades.

Los expertos confirmaron lo que parecía imposible: el tesorillo contenía más de 5.000 monedas acuñadas en cobre y plata durante los reinados de Alfonso I de Aragón y Alfonso VIII, datando del período medieval entre los siglos XII y XIII. El descubrimiento, conocido ahora como "el tesorillo de Otaza", representa uno de los hallazgos arqueológicos más fascinantes asociados a la construcción de infraestructura moderna. Las monedas no solo confirmaban la antigüedad e importancia histórica de la aldea, sino que mostraban que sus habitantes tenían acceso a circulante de considerable valor para la época medieval.

Lecciones para Colombia y Latinoamérica en desarrollo infraestructural

El caso de Otaza resulta relevante para Colombia y países latinoamericanos que enfrentan decisiones similares. A medida que se expanden aeropuertos, carreteras y proyectos de infraestructura en la región, emergen conflictos entre el desarrollo económico y la preservación de comunidades locales y patrimonio histórico. Ciudades como Bogotá, Medellín y Cali han enfrentado dilemas comparables al evaluar ampliaciones aeroportuarias. La experiencia española sugiere que acelerar proyectos sin estudios arqueológicos previos exhaustivos puede resultar en pérdidas históricas irreversibles y, paradójicamente, en hallazgos tardíos que habrían merecido documentación adecuada.

En Colombia, donde el patrimonio arqueológico y cultural es significativo, la lección es clara: los estudios de impacto ambiental y arqueológico deben ser requisitos previos no negociables, no añadidos posteriores. Ciudades como Cartagena y Santa Marta han aprendido esta lección, pero muchos proyectos regionales aún prescinden de evaluaciones rigurosas. La historia de Otaza demuestra que el verdadero costo del desarrollo incluye no solo desplazamientos humanos, sino también la preservación del registro histórico que define a una comunidad.

Cuando la infraestructura moderna se cruza con la historia medieval

Hoy, el Aeropuerto de Vitoria opera como el cuarto terminal más activo de la red Aena española, moviendo más de 5.400 toneladas de mercancía mensualmente. Sus pistas transportan cientos de miles de pasajeros y cargamentos que conectan Álava con el resto de Europa. Ninguno de esos pasajeros sabe que bajo sus pies reposan los restos de una aldea medieval y sus tesoros numismáticos. El tesorillo de Otaza permanece como testimonio silencioso de cómo el progreso moderno, aunque necesario, a menudo ocurre a costa de historias que merecían ser preservadas con mayor cuidado.

La ironía final: buscando oportunidades de crecimiento económico, las autoridades alavesas terminaron enterrando literalmente un tesoro histórico que habría enriquecido mucho más el patrimonio cultural si hubiera sido descubierto con métodos rigurosos. La historia de Otaza no es solo sobre monedas perdidas, sino sobre la necesidad de equilibrar el progreso con la memoria, una lección que cualquier país en desarrollo debe tomar en serio.

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