México se suma a 40 horas: qué significa para América Latina

México acaba de aprobar la reducción de su jornada laboral a 40 horas semanales, un cambio que lo posiciona como el tercer país en Latinoamérica con la semana laboral más corta. La reforma entrará en vigor de manera gradual hasta 2030, sin reducción de salarios, marcando un hito importante en la región donde la mayoría aún mantiene jornadas de 48 horas.

El movimiento regional hacia jornadas más cortas

Durante años, América Latina ha mantenido un estándar de 48 horas semanales como norma laboral en la mayoría de sus economías. Sin embargo, en el último lustro ha comenzado un cambio gradual, aunque desigual, en varios países de la región. México, con su reciente reforma publicada en el Diario Oficial de la Federación, se convierte en la tercera nación latinoamericana en establecer una semana de 40 horas, después de Ecuador, que fue pionero desde 1997, y Chile, que transita hacia ese objetivo con cierre previsto en 2028.

Este movimiento no es aislado ni accidental. La Organización Internacional del Trabajo ha documentado que reducir la jornada laboral puede generar beneficios tangibles en salud, bienestar y hasta productividad de los trabajadores. Sin embargo, la OIT también advierte que el éxito de estas reformas depende mucho del contexto económico específico de cada país y de las políticas complementarias que acompañen el cambio. No es solo legislar menos horas; se trata de hacerlo de manera inteligente.

En el espectro regional, otros países han avanzado sin llegar a las 40 horas. República Dominicana, Brasil, Venezuela, El Salvador y Honduras mantienen jornadas de 44 horas. Colombia, por su parte, ya completó en 2023 su reducción gradual hasta 42 horas semanales, posicionándose como un referente en la región en cuanto a implementación de reformas laborales realistas.

Cómo funcionará la transición en México

A diferencia de cambios abruptos que podrían desestabilizar mercados laborales, México optó por una adaptación progresiva que se extenderá hasta 2030. La estrategia es reducir dos horas cada año: en enero de 2027 llegará a 46 horas, en 2028 a 44 horas, en 2029 a 42 horas, y finalmente en 2030 se establecerá el límite de 40 horas. Lo importante aquí es que no habrá reducción de salarios para los trabajadores, lo que representa un compromiso considerable del empleador.

Este modelo gradual toma lecciones de experiencias previas en la región. Colombia implementó su propia reducción de manera escalonada desde 2023, y Chile está siguiendo una ruta similar que culminará en 2028. El enfoque de "dos horas por año" permite que empresas se adapten operativamente, reorganicen turnos y procesos sin que el cambio sea traumático. Además, ninguno de estos países ha modificado el esquema de un solo día de descanso semanal, manteniendo la estructura básica de la semana laboral.

Para los trabajadores mexicanos, esto significa que durante los próximos siete años experimentarán una transición controlada hacia una jornada más corta, teóricamente sin perder poder adquisitivo. Para las empresas, especialmente las pequeñas y medianas, el período de adaptación progresiva es crucial para ajustar calendarios de producción, procesos de contratación y modelos de negocio.

Impacto en Colombia y Latinoamérica

Para Colombia, la experiencia de México refuerza la validez de la decisión que ya se tomó hace dos años. El país completó su transición a 42 horas en 2023 tras un proceso que comenzó años atrás, convirtiéndose en un caso de estudio sobre cómo implementar reformas laborales sin que colapsen sectores económicos. Ahora, con México sumándose a esta tendencia, es claro que América Latina está redefiniéndose como región en términos de derechos laborales. No se trata de seguir a Europa o Estados Unidos, sino de encontrar modelos propios que funcionen en contextos con mayores desafíos económicos e informales.

Sin embargo, la OIT ha señalado desafíos específicos que América Latina no puede ignorar: altos niveles de informalidad laboral, cobertura limitada de negociación colectiva, economía sumergida, trabajo doméstico sin protección, pluriempleo y brechas de género. Colombia ha tenido que lidiar con estas realidades durante su implementación. El hecho de que México se mueva hacia las 40 horas en un contexto similar significa que toda la región debe evolucionar sus marcos normativos, no solo copiar modelos que funcionaron en países ricos.

Qué esperar en los próximos años

La próxima década será determinante para saber si América Latina puede consolidar una tendencia hacia jornadas laborales más humanas sin sacrificar competitividad económica. México está apostando a que sí, con una apuesta considerable. El resto de los países de la región, incluyendo a Colombia, estarán atentos a cómo se desarrolla esta reforma para aprender de aciertos y errores.

Lo que es seguro es que el estándar de 48 horas ya no representa el futuro de América Latina. Lentamente, pero con convicción, la región avanza hacia semanas laborales más cortas, mejores condiciones de vida para trabajadores y, si todo funciona como se espera, una productividad que no dependa de la extenuación. Colombia ya está en ese camino; ahora México y otros los acompañarán.

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