Videojuegos crecen, pero China y Roblox se quedan con el dinero

La industria global de videojuegos alcanzó un máximo histórico de 185 mil millones de dólares en 2024, pero ese crecimiento no se distribuye equitativamente. El análisis del sector revela que China, la plataforma Roblox y los dueños de tiendas móviles capturan la mayoría de las ganancias, mientras estudios tradicionales enfrentan márgenes cada vez más ajustados.

Un crecimiento ilusorio para la mayoría

A primera vista, las cifras del 2024 parecen alentadoras para la industria del videojuego. Sin embargo, detrás de esos números positivos se esconde una realidad menos optimista. Según el informe anual de Matthew Ball, CEO de Epyllion, el crecimiento total de 185 mil millones de dólares no llegó equitativamente a los desarrolladores y editores que la mayoría de nosotros conocemos.

Para entender este contexto, es importante recordar que 2021 fue el año de oro para los videojuegos. La pandemia mundial confinó a cientos de millones de personas en sus hogares, y los juegos móviles, de consola, de PC y los modelos gratuitos absorbieron una demanda sin precedentes. Géneros como el battle royale y juegos sociales experimentaron un boom extraordinario. Sin embargo, ese crecimiento acelerado tuvo fecha de vencimiento.

La caída fue más pronunciada de lo esperado. En 2022, el gasto global en videojuegos cayó un 3,5%, y la recuperación hacia finales de 2024 fue apenas marginal. Los factores que habían impulsado el sector entre 2011 y 2021 se detuvieron prácticamente al mismo tiempo: los smartphones dejaron de sorprender con cada generación, las redes sociales perdieron dinamismo, y el modelo gratuito se normalizó. El resultado: apenas el 6,5% del tiempo de juego en 2023 correspondió a títulos nuevos, con solo cuatro juegos acaparando la mitad de ese porcentaje.

China domina mientras Occidente se contrae

Los números son contundentes. De los aproximadamente 10 mil millones de dólares que creció la industria entre 2021 y 2025, alrededor de 4 mil millones provinieron del mercado chino. Adicionalmente, otros 1.500 millones llegaron de títulos desarrollados en China pero vendidos internacionalmente. En total, los editores chinos acumulan aproximadamente la mitad del crecimiento global desde 2019. China ya es el primer mercado mundial por ingresos, con un gasto que alcanzó los 49 mil 200 millones de dólares en 2024 entre 722 millones de jugadores activos.

Lo más interesante es que este mercado permanece prácticamente cerrado a los juegos extranjeros. El 84% del gasto de jugadores chinos va a títulos producidos localmente, un porcentaje que incluso ha aumentado. Los juegos importados solo representan el 20% del mercado doméstico chino, cifra que además decayó un 5% entre 2023 y 2024. Esta dinámica se parece mucho a lo que ocurre con el cine en ese país: las películas locales dominan mientras que las producciones extranjeras quedan relegadas.

Varios factores explican esta supremacía china. Primero, el marco regulatorio favorece a los títulos nacionales mediante un sistema de licencias restrictivo. Segundo, los costos de desarrollo son sustancialmente menores que en Occidente. Tercero, la cultura laboral permite ciclos de producción más intensivos y ágiles. Ejemplos como "Genshin Impact" (que recaudó más de 3.500 millones en su primer año), "Honor of Kings" y "Black Myth: Wukong" demuestran la capacidad de los estudios chinos de crear éxitos globales sin necesidad de adaptar su visión al gusto occidental.

Roblox y el peaje del 30%: quién se lleva el dinero

Fuera de China, la concentración de ganancias es igualmente dramática. Roblox absorbió el 70% del crecimiento del mercado de videojuegos fuera de China en 2025. Esta plataforma funciona como un ecosistema donde millones de creadores construyen experiencias interactivas que los jugadores pueden acceder de forma gratuita, pero gastando dinero real en objetos cosméticos y accesos. De cada dólar gastado, Roblox históricamente retenía alrededor del 70%, dejando a los creadores con 25 o 30 centavos.

Aunque Roblox anunció en septiembre de 2024 un nuevo modelo de reparto que mejora la comisión de creadores para juegos de pago (hasta 70%), los números son reveladores. En 2024, pagó aproximadamente 923 millones de dólares a creadores mientras sus ingresos totales crecieron un 29% hasta 3.600 millones. Roblox reporta pérdidas netas sostenidas (un déficit acumulado de 3.500 millones), operando con la lógica de una plataforma en expansión que sacrifica rentabilidad inmediata. Algunos analistas la comparan con YouTube: extrae valor del trabajo de creadores mediante datos, publicidad e infraestructura.

Pero hay más. Mientras Roblox crece, PlayStation Store, Xbox, App Store y Google Play Store cobran el famoso "peaje del 30%" sobre cada transacción digital. Esa comisión se aplica tanto a la compra de un juego completo como al micropago más trivial. Solo en 2024, la App Store estadounidense generó más de 10 mil millones de dólares en comisiones, más del doble que en 2020. Sony, por su parte, generó 16.500 millones de dólares en ingresos de PlayStation Store en 2024, lo que representa el 50% de los ingresos totales de su división de juegos. La tienda digital se ha convertido en el núcleo del negocio de PlayStation, superando al hardware y al desarrollo de juegos.

El costo humano de la concentración

Esta consolidación de ingresos ha tenido consecuencias laborales severas. Desde 2022, más de 44 mil empleos desaparecieron en la industria, con el 61% de esos despidos concentrados en Norteamérica. Aunque esto no significa el fin de la industria ni una repetición del crash de 1983 (el sector es ahora demasiado diversificado y globalizado), sí refleja el costo de haber construido durante la pandemia una estructura pensada para un crecimiento continuo que nunca llegó.

¿Qué significa esto para Colombia y Latinoamérica?

Para los desarrolladores latinoamericanos, estas tendencias globales presentan un panorama complejo. Mientras que ciudades como Bogotá, Medellín y Santiago han consolidado comunidades de desarrollo de videojuegos con talento reconocido internacionalmente, la concentración de ingresos en plataformas chinas y norteamericanas limita las oportunidades de monetización directa. Muchos estudios pequeños y medianos en la región terminan trabajando como proveedores de outsourcing para empresas internacionales en lugar de desarrollar propiedad intelectual propia.

Sin embargo, plataformas como Roblox abren una puerta diferente. Creadores latinoamericanos pueden construir experiencias dentro de su ecosistema, aunque enfrentando los mismos desafíos de margen que sus contrapartes globales. Adicionalmente, el crecimiento del mercado de jugadores en Latinoamérica (especialmente en Brasil, México y Colombia) hace que el desarrollo de contenido local sea cada vez más atractivo para estudios multinacionales. La pregunta clave es si los desarrolladores colombianos pueden generar valor antes de que el dinero sea capturado por intermediarios.

Qué esperar en los próximos años

La industria enfrenta un punto de inflexión. A menos que nuevos géneros y modelos de negocio creen nuevas vías de ingreso, la situación de desarrolladores y editores occidentales seguirá siendo insostenible. El dominio chino parece consolidado, Roblox seguirá expandiendo su influencia, y el peaje del 30% permanecerá como una realidad fiscal que afecta a la viabilidad de muchos proyectos.

Tal vez el cambio más esperado sea la reducción de comisiones en plataformas digitales, algo que Tim Sweeney de Epic Games ha impulsado mediante litigios. Si los márgenes operativos de desarrolladores mejoraran aunque sea en diez puntos porcentuales, el sector recuperaría aproximadamente 4.100 millones de dólares anuales que actualmente fluyen hacia propietarios de plataformas. Hasta entonces, el crecimiento de la industria seguirá siendo una noticia que principalmente beneficia a quien controla la infraestructura, no a quien crea el arte.

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