Sarampión: el regreso de una enfermedad que parecía vencida en Europa

El sarampión ha resurgido en Madrid con una velocidad alarmante: en apenas mes y medio se registraron más casos que en todo 2025. Lo inquietante no es solo el número de contagios, sino que el virus ya circula de manera autóctona entre la población, algo que no sucedía hace años.

¿Qué está pasando en Madrid?

Hasta hace poco, el sarampión parecía ser cosa del pasado en Europa. Las altas tasas de vacunación habían permitido mantener esta enfermedad bajo control durante años. Sin embargo, los números más recientes pintan un panorama diferente. En las primeras siete semanas de 2026, la Comunidad de Madrid confirmó oficialmente 24 casos de sarampión, una cifra que ya supera los contagios totales registrados en esa región durante el año 2025 completo.

Lo más preocupante es la naturaleza de estos contagios. Según el informe epidemiológico semanal de Madrid publicado en febrero, se trata de circulación comunitaria del virus. Esto significa que el patógeno ya no llega exclusivamente a través de viajeros que regresan de países donde la enfermedad es más prevalente, como ocurría con los 108 casos reportados en toda España durante 2025. Ahora, el sarampión se transmite de persona a persona dentro de las fronteras españolas de forma autóctona, alimentado por bolsas de población sin protección inmunológica.

Este cambio fue tan significativo que en enero de 2026 la Organización Mundial de la Salud retiró a España el estatus de "país libre de sarampión", una certificación que el país había mantenido gracias precisamente a sus coberturas vacunales históricamente altas. El golpe es simbólico pero también real: estamos ante el restablecimiento de transmisión endémica del virus.

Los números y el perfil de los afectados

Entre los 24 casos confirmados en Madrid, hay 13 mujeres y 11 hombres, siendo la mayoría adultos. Pero el dato más revelador es que el 66,6% de los contagiados no contaba con la pauta completa de vacunación. Esto no es una coincidencia: el sarampión es altamente contagioso y aprovecha cualquier brecha en las coberturas vacunales para propagarse.

La enfermedad además no es leve. Seis de los 24 casos requirieron hospitalización, cuatro de ellos por afectación respiratoria grave. Aunque no se han reportado muertes en este brote, la transmisión comunitaria plantea el riesgo de que llegue a poblaciones más vulnerables: bebés menores de un año que aún no pueden recibir la vacuna, personas inmunocomprometidas, y otros grupos de riesgo.

A nivel nacional, el cuadro es aún más amplio. Los datos del Instituto de Salud Carlos III muestran que en las primeras semanas de 2026 ya había 60 casos confirmados en España, con Madrid y Alicante como principales focos. Estos números son provisionales debido a retrasos en las notificaciones, pero indican que el problema trasciende una sola región.

Una tendencia que viene de largo

El brote actual es el pico visible de una tendencia inquietante que venía gestándose desde hace meses. En 2024, España registró 227 casos de sarampión. En 2025, esa cifra se elevó a 397 casos confirmados. Este incremento progresivo, documentado en el Informe de Situación del Ministerio de Sanidad, fue precisamente lo que llevó a la OMS a evaluar el estatus del país y concluir que la transmisión endémica se había restablecido.

A nivel europeo, la situación refleja patrones similares. Aunque Europa logró bajar de 35.000 casos en 2024 a 7.655 en 2025, el Comité Regional Europeo de la OMS advierte que un 87% de los infectados en el continente no cuenta con pauta de vacunación completa. Las brechas en cobertura vacunal, alimentadas por desinformación, desigualdad en el acceso a vacunas, y migraciones, están creando espacios donde virus antiguos encuentran nuevos hospederos.

Impacto en Colombia y Latinoamérica

Aunque el brote principal está en Europa, sus implicaciones para Colombia y la región son directas. Primero, porque somos destino de turismo europeo: viajeros procedentes de España o países con transmisión comunitaria de sarampión pueden traer el virus. Segundo, porque la tendencia global de brechas vacunales no es exclusiva de Europa. En Colombia, aunque hemos mantenido buenas coberturas históricas en vacunación, estudios recientes han documentado bolsas de población sin inmunización completa, particularmente en zonas de difícil acceso y en migrantes.

El Ministerio de Salud colombiano ya ha tomado nota: el país reforzó en 2024 su Plan de Eliminación del Sarampión precisamente porque monitorea estos brotes internacionales. Los protocolos de vigilancia epidemiológica están atentos, pero la lección de Madrid es clara: cuando bajan las coberturas vacunales, el virus regresa más rápido de lo que imaginamos. Para Colombia y Latinoamérica, mantener tasas de inmunización por encima del 95% no es solo una recomendación: es la única barrera confiable contra el resurgimiento de estas enfermedades.

¿Qué esperar ahora?

Las autoridades sanitarias españolas ya han puesto en marcha acciones de contención. El Ministerio de Sanidad está actualizando su Plan de Eliminación del Sarampión con enfoque en ampliar la vacunación en grupos susceptibles y cortar cadenas de transmisión mediante inmunidad de rebaño. En Madrid, se elevó el nivel de alerta en centros sanitarios para que los profesionales medicos soliciten pruebas de confirmación ante sospecha de sarampión, un paso fundamental para detectar casos tempranamente.

Sin embargo, la verdadera solución requiere comunicación clara sobre la importancia de la vacunación y acceso equitativo a las vacunas. El caso de Madrid demuestra que confiar en que el problema está resuelto es peligroso. Las enfermedades prevenibles por vacuna solo se mantienen a raya si la población completa está protegida. Tanto en España como en Colombia, la responsabilidad ahora recae en autoridades sanitarias, profesionales de la salud y ciudadanos para cerrar las brechas de inmunización antes de que el sarampión siga escribiendo capítulos aún más preocupantes.

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