Satélites: la batalla invisible entre EE.UU. y China por controlar la información

A mediados de marzo, Planet Labs, la principal empresa de imágenes satelitales del mundo, anunció un retraso en la publicación de fotos de Oriente Medio. La razón: proteger operaciones militares estadounidenses. Mientras tanto, una startup china llamada Mizar Vision sigue transmitiendo en tiempo real detalles de conflictos que millones de personas monitorean desde sus celulares.

Cuando los satélites se vuelven armas de información

Las imágenes satelitales no son un lujo en la geopolítica moderna: son inteligencia pura. Desde aviones alineados en pistas hasta sistemas de defensa antimisiles, pasando por movimientos de tropas y rutas de suministro, los satélites ofrecen una perspectiva que ningún agente encubierto puede igualar. Planet Labs, con su red de más de 200 satélites orbitando el planeta, captura aproximadamente 300 millones de kilómetros cuadrados de imágenes cada día.

Durante años, estas imágenes fueron protagonistas en conflictos como la invasión rusa a Ucrania, donde civiles y periodistas las usaban para verificar información en redes sociales. Parecía que la era de la transparencia satelital había llegado. Pero cuando los protagonistas del conflicto incluyen a potencias occidentales, las reglas cambian.

El 6 de marzo pasado, Planet Labs anunció que retraría cuatro días la publicación de sus imágenes de Oriente Medio, argumentando que era una medida "temporal para proteger al personal y las operaciones". Luego extendieron ese plazo a 14 días. Lo controversial: el retraso aplicaba selectivamente a países con bases militares estadounidenses —Irak, Kuwait, Arabia Saudí y Emiratos Árabes—, mientras las imágenes de Irán seguían publicándose casi sin demora.

Mizar Vision: la ventana que nadie puede cerrar

Mientras Planet Labs cerraba el grifo, una startup de Shanghái llamada Mizar Vision abría otro más amplio. Esta empresa no opera sus propios satélites, sino que compra imágenes comerciales de terceros y las procesa con algoritmos de inteligencia artificial capaz de detectar y geolocalizar activos militares automáticamente. Sus publicaciones aparecen en Weibo (la versión china de X) con una precisión inquietante.

Dos días antes del ataque iraní, Mizar Vision publicó imágenes de alta resolución de la base aérea de Diego García donde aparecían bombarderos alineados en formación de combate. Los analistas internacionales reconocieron inmediatamente qué modelos de aviones eran. La empresa también identificó sistemas de defensa en Jordania y la base de Catar atacadas días después. Fue como si estuviesen emitiendo en vivo un ensayo antes de la función principal.

Lo más inquietante no es solo la precisión técnica, sino el timing. Los análisis sugieren que cuentas vinculadas al Ejército Popular de Liberación Chino compartían activamente estas imágenes. ¿Gobierno chino alentando la publicación? ¿Inteligencia iraní aprovechando el canal? Las respuestas permanecen en la penumbra, pero el mensaje geopolítico es claro: en la era de los satélites comerciales, controlar la narrativa es casi imposible.

Lo que esto significa para Colombia y Latinoamérica

A primera vista, podría parecer que esta batalla por imágenes satelitales es cosa de superpotencias. Pero tiene implicaciones directas para la región. Colombia, como país con presencia militar estadounidense y alianzas regionales complejas, está dentro del alcance de estos sistemas de inteligencia por satélite. Las bases en Tolemaida, Larandia y otras instalaciones militares colombianas ya están siendo monitoreadas por potencias extranjeras, aunque no siempre lo sepamos.

Además, la precedencia de Planet Labs—una empresa estadounidense que limita información por presión geopolítica—abre preguntas incómodas: ¿qué ocurriría si una crisis involucrara directamente a países latinoamericanos y potencias externas quisieran censurar información? ¿Dependeríamos de empresas chinas para saber qué pasa en nuestro propio territorio? Para Colombia y otros países medianos de la región, la lección es clara: la soberanía informativa en el siglo XXI incluye el acceso a datos satelitales independientes. Actualmente, Latinoamérica carece de capacidades propias significativas en este aspecto.

La nueva normalidad de la transparencia selectiva

Lo que está sucediendo marca un punto de quiebre. Ya no vivimos en un mundo donde existe o no existe información, sino donde existe información que es permitida, información que es censurada y información que es divulgada estratégicamente. Los satélites comerciales prometían democratizar el acceso al conocimiento geopolítico. En cambio, están demostrando que también pueden ser herramientas de control narrativo.

El dilema es real: ¿debe una empresa privada estadounidense asumir responsabilidades de seguridad nacional estadounidense? ¿Tiene derecho a hacerlo? ¿Y qué sucede cuando sus competidores chinos no tienen los mismos escrúpulos? Estas preguntas no tienen respuestas fáciles, pero las consecuencias serán visibles en cómo se reportan los conflictos en el futuro, cómo se verifica información y cuál potencia logra controlar mejor la narrativa visual del mundo.

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