Soberanía tecnológica en EE.UU.: el dilema de depender del exterior

Estados Unidos está invirtiendo miles de millones de dólares en infraestructura de semiconductores para lograr independencia tecnológica, pero se encuentra con un obstáculo inesperado: las empresas que le están ayudando a construir esa soberanía son extranjeras. Samsung, SK Hynix y TSMC lideran el proceso, lo que plantea una pregunta incómoda: ¿puede haber verdadera autonomía tecnológica si depende de otros países?

El sueño estadounidense de la independencia tecnológica

La carrera por la soberanía tecnológica no es exclusiva de Estados Unidos. Potencias como Europa y China han perseguido el mismo objetivo durante años: lograr que su industria de tecnología avanzada no dependa de proveedores extranjeros. Sin embargo, Washington ha decidido acelerador el paso de manera agresiva, asignando recursos sin precedentes para conquistar este territorio.

El gobierno estadounidense ha identificado una vulnerabilidad crítica: la cadena de suministro de semiconductores, ese componente fundamental de prácticamente todo dispositivo electrónico moderno. Si bien EE.UU. tiene empresas líderes en software y diseño de chips, en la manufactura de equipos especializados para fabricar semiconductores enfrenta una brecha difícil de cerrar. Applied Materials, la segunda mayor proveedora mundial de equipos de semiconductores, no es suficiente. La europea ASML sigue dominando el mercado con tecnología que ni siquiera Intel, la gran fundición estadounidense, puede replicar internamente.

Es en este contexto donde surge el EPIC Center, sigla de "Equipment and Process Innovation and Commercialization". Se trata de una instalación de 5.000 millones de dólares ubicada en el corazón de Silicon Valley, con una sala limpia de 16.700 metros cuadrados. La idea es ambiciosa: convertirse en el epicentro de innovación estadounidense para desarrollar máquinas avanzadas que permitan fabricar chips de memoria de última generación en ciclos más cortos que los actuales, que rondan entre 10 y 15 años.

La ironía de buscar independencia con ayuda extranjera

Aquí viene la parte paradójica. Para que el EPIC Center cumpla sus objetivos, Applied Materials ha reclutado como socios fundadores a Micron, SK Hynix y Samsung. Los números hablan solos: dos de esas tres empresas son surcoreanas. Micron es la única de origen estadounidense del trío. SK Hynix y Samsung traen consigo décadas de experiencia en desarrollo de memorias de alto ancho de banda, componentes esenciales para alimentar la inteligencia artificial.

Samsung y SK Hynix no son solo socios pasivos. Estas compañías ya están fabricando la memoria HBM4 (High Bandwidth Memory de cuarta generación) para NVIDIA, la empresa que lidera la revolución de la inteligencia artificial. Al formar parte del EPIC Center, contribuirán con su experiencia en el desarrollo de generaciones futuras de chips. SK Hynix se enfocará en investigación de materiales y empaquetado avanzado 3D, mientras que Micron llevará la batuta en memorias NAND y DRAM de alto rendimiento.

El problema para Washington es claro: Donald Trump y su administración buscaban que empresas estadounidenses con trabajadores estadounidenses lideraran la reindustrialización del país. Ese fue el argumento principal para rescatar a Intel con 2.000 millones de dólares. Pero la realidad del mercado global es que el músculo financiero y tecnológico de Samsung y SK Hynix es demasiado valioso para rechazarlo. Es como pretender construir una casa sin aceptar ayuda de los mejores albañiles disponibles.

TSMC: la otra potencia que desafía a Washington

Si Samsung y SK Hynix representan un dilema incómodo, TSMC agrega una capa adicional de complejidad geopolítica. La empresa taiwanesa, líder mundial en manufactura de semiconductores, se está expandiendo en Estados Unidos. Ya tiene una planta en el país y está adquiriendo más terreno para ampliar operaciones. TSMC analiza simultáneamente proyectos en Alemania y Japón, aparentemente preparándose para el escenario en que las tensiones entre China y Taiwan se intensifiquen.

Para Estados Unidos, tener a TSMC dentro de su territorio suena bien en teoría: traería expertise mundial. Pero en la práctica, significa que el control técnico y la toma de decisiones sigue siendo oriental. TSMC responde a gobiernos e intereses que no necesariamente alinean con los de Washington.

Impacto en Colombia y Latinoamérica

¿Y nosotros qué? Colombia y Latinoamérica están observando esta batalla desde la tribuna, aunque deberíamos estar más atentos. La región carece de una industria de semiconductores propia y depende completamente de importaciones. Las decisiones que tomen Estados Unidos, China, Corea del Sur y Taiwán sobre cómo distribuir esta tecnología impactarán directamente los precios de dispositivos electrónicos, computadoras y equipos industriales que consumimos diariamente.

Si Estados Unidos logra reducir su dependencia de ASML pero la traslada a Samsung y SK Hynix, no hay cambio real en el ecosistema global desde la perspectiva latinoamericana. Seguiremos siendo consumidores de tecnología manufacturada en otros continentes. El reto para la región es identificar oportunidades en esta cadena de valor: desde software y servicios, hasta desarrollo de talento que pueda atraer inversión en centros de investigación. Mientras Asia domina la manufactura, América Latina podría fortalecerse en software, ciberseguridad y servicios digitales especializados. La pregunta es si tenemos la visión política para hacerlo.

Qué esperar en los próximos años

El EPIC Center todavía no está operativo, pero la carrera está en marcha. Estados Unidos seguirá invirtiendo en infraestructura local para fabricación de chips, y es probable que se sumen más alianzas con empresas asiáticas en el camino. La ilusión de una completa soberanía tecnológica parece cada vez más lejana. Lo más realista es hablar de una interdependencia estratégica: EE.UU. tendrá más capacidad local, pero seguirá necesitando a sus socios internacionales.

Lo que está claro es que la tecnología de semiconductores seguirá siendo un campo de batalla geopolítico. Los ganadores serán quienes logren equilibrar la inversión local con las asociaciones estratégicas globales. Para América Latina, el mensaje es directo: no podemos seguir solo consumiendo tecnología. Necesitamos pensar en cómo integrarnos en esta cadena de valor, aunque sea desde roles diferentes al de la manufactura. El futuro se decide en Silicon Valley, Seúl y Taipéi, pero sus consecuencias llegarán a nuestras manos, literalmente.

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