Dubái apuesta por turismo sostenible frente a megalomanía de Arabia Saudí

Mientras Arabia Saudí continúa con sus faraónicos planes de NEOM —que incluyen pistas de esquí en medio del desierto—, Dubái ha lanzado Al Layan Oasis, un proyecto turístico de 926 millones de euros que prioriza la viabilidad económica y la sostenibilidad sobre las ambiciones desmedidas. El nuevo oasis podría convertirse en un modelo más realista para países que buscan diversificar su economía más allá del petróleo.

El dilema de los países petroleros: diversificación o colapso económico

Los países dependientes del petróleo y el gas natural enfrentan una realidad incómoda: sus recursos naturales son finitos. Durante décadas, naciones como Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos acumularon fortunas gracias a estos combustibles fósiles, pero la consciencia de que ese modelo no es sostenible ha generado una carrera por reinventarse económicamente.

Ambos emiratos han optado por estrategias radicalmente diferentes para atraer turismo internacional y reducir su dependencia del petróleo. Arabia Saudí, bajo su visión "Visión 2030", ha apostado por megaproyectos de ingeniería extrema: The Line (una ciudad lineal de 170 kilómetros), Trojena (estaciones de esquí en el desierto) y Laheq Island (un paraíso caribeño artificial). Estos proyectos, presupuestados en billones de dólares, están siendo sometidos a replanteamientos y recortes significativos, lo que cuestiona su viabilidad real.

Dubái ha decidido tomar un camino diferente. En lugar de crear mundos paralelos desconectados de la realidad, el emirato está mejorando y potenciando lo que ya existe, transformando sus activos naturales en destinos turísticos viables. Este enfoque pragmático podría representar una lección importante para economías en transición.

Al Layan Oasis: infraestructura realista para turismo de escala

El nuevo proyecto de Dubái se ubicará en Al Marmoom, aproximadamente a 50 minutos del centro de la ciudad, ocupando más de un millón de metros cuadrados de terreno desértico. Su piedra angular será un lago artificial de 230.000 metros cuadrados, diseñado no solo como atracción visual, sino como generador de un microclima que atraiga vida silvestre y reduzca la temperatura ambiente de forma natural.

La infraestructura complementaria es ambiciosa pero fundamentada: 1,5 millones de árboles plantados en cinco años, 120 parques nuevos que sumarán 3 millones de metros cuadrados, y 14 kilómetros de senderos para recorrer el oasis a pie o en bicicleta. Entre estos, cuatro kilómetros de caminos elevados a cinco metros de altura ofrecerán vistas panorámicas del desierto y el lago. El proyecto también incluirá 1.000 espacios de estacionamiento y se integrará con las rutas existentes de Al Marmoom, optimizando inversión sin crear duplicidades.

El oasis está estructurado en cuatro zonas temáticas para atraer diferentes tipos de visitantes. La "Gathering Oasis" funcionará como núcleo social con cine al aire libre y anfiteatros; la "Family Oasis" priorizará familias con zonas de relax y juegos infantiles; la "Camping Oasis" ofrecerá 100 plazas para caravanas; y la "Recreation Oasis" concentrará servicios de restauración, tiendas y alojamientos. Se estima recibir 330.000 visitantes anuales entre residentes y turistas, generando dinamismo económico sin impacto ambiental destructivo.

La diferencia económica: realismo versus especulación

La comparación entre Al Layan Oasis y NEOM es reveladora. Mientras Arabia Saudí ha presupuestado billones de dólares en sus megaproyectos (cifras que continúan siendo ajustadas a la baja), Dubái ha invertido aproximadamente 4.000 millones de dirhams (926 millones de euros) en un proyecto que promete resultados concretos a mediano plazo.

Aunque la cifra de Dubái es sustancialmente menor, su enfoque demuestra que la rentabilidad turística no requiere de construcciones quiméricas. Al Layan Oasis aprovecha la geografía existente, implementa tecnología sostenible (como el microclima generado por el lago) y se integra con infraestructuras preexistentes. En contraste, proyectos como The Line o Trojena en Arabia Saudí están siendo redimensionados continuamente, sugiriendo problemas de viabilidad que las autoridades saudíes intentan resolver mediante recortes presupuestales.

Para inversores y gobiernos observadores, el mensaje es claro: los proyectos turísticos de gran escala funcionan mejor cuando se adaptan a la realidad climática y económica de cada región, no cuando pretenden reinventar la geografía.

¿Qué significa esto para Colombia y Latinoamérica?

La estrategia de Dubái ofrece lecciones valiosas para países latinoamericanos que también buscan diversificar sus economías y mejorar su oferta turística. Colombia, por ejemplo, posee activos naturales extraordinarios—selva amazónica, parques nacionales, playas en dos océanos—que podrían desarrollarse con un enfoque similar al de Dubái: inversión inteligente en infraestructura que potencie lo existente sin destruir el patrimonio ambiental.

Mientras gobiernos latinoamericanos frecuentemente contemplan megaproyectos de presupuestos inflados que raramente se materializan (muchos quedan en la fase de diseño), el modelo dubaití demuestra que es posible atraer turismo internacional y generar ingresos significativos mediante intervenciones más modestas pero mejor planificadas. Para Colombia, Perú, Costa Rica y otros destinos turísticos en desarrollo, este podría ser un modelo más replicable que los faraonismos de Oriente Medio. El desafío será convencer a gobiernos e inversores de que la rentabilidad sostenible supera, a largo plazo, a la especulación inmobiliaria desmedida.

Qué esperar de aquí en adelante

Al Layan Oasis representa el comienzo de una tendencia que podría consolidarse en los próximos años: la de proyectos turísticos más pragmáticos y ecológicamente responsables. Su éxito o fracaso determinará si otros destinos adoptan este modelo o si continúan apostando por megaproyectos de dudosa viabilidad. Dubái, históricamente asociada con exceso, está demostrando que también puede ser sinónimo de pragmatismo.

Para Arabia Saudí, el contraste es incómodo. Mientras NEOM sigue enfrentando retrasos y replanteamientos, Dubái está construyendo un activo turístico que promete retornos económicos tangibles en el mediano plazo. En la carrera por diversificar economías petroleras, podría resultar que la tortuga pragmática alcance la meta antes que la liebre ambiciosa.

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