El diésel batió su récord histórico en Estados Unidos a principios de septiembre, alcanzando 5,90 dólares por galón. La paradoja: el petróleo crudo cotizaba 28 dólares más barato que en 2022. La culpa no es de la escasez de crudo, sino de algo menos visible pero más problemático: las refinerías del mundo no dan abasto.
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La guerra que ataca a las refinerías, no a los pozos
Mientras los analistas internacionales siguen mirando el Estrecho de Ormuz y el crudo Brent, sucede algo diferente en el terreno. Ucrania ha estado bombardeando refinerías rusas, lo que obligó a Moscú a restringir sus exportaciones de diésel. Al mismo tiempo, los ataques de Irán cerca del Golfo Pérsico han dañado instalaciones de refino en países aliados. El resultado: aproximadamente 5 millones de barriles diarios de capacidad de refinación están fuera de servicio.
Para dimensionarlo: analistas independientes estiman que alrededor del 8 % del diésel que el mundo necesita consume está actualmente interrumpido. No es un problema de petróleo que no exista. Es un problema de petróleo que no se puede convertir en combustible terminado.
El margen de refino: de dónde sale la ganancia real
Aquí entra en juego un concepto que los medios tradicionales casi nunca explican: el “crack spread” o margen de refino. Es la diferencia de precio entre el crudo que entra a la refinería y el diésel que sale. En condiciones normales, ese margen es de unos 20 o 30 dólares por barril. A principios de septiembre, alcanzó 100 dólares por barril en Estados Unidos. Un nivel sin precedentes.
Las tres mayores refinerías estadounidenses —Marathon Petroleum, Valero y Phillips 66— embolsaron 12.600 millones de dólares combinados en el segundo trimestre de 2026. La ecuación es brutal: menos refinerías operativas significa menos diésel disponible, lo que permite a quienes aún operan cobrar precios astronómicos.
Números de una crisis que no toca fondo
En Europa, la situación es menos severa pero igual de preocupante. La media de la Unión Europea rondan los 2,03 euros por litro para diésel a principios de septiembre, según datos de la Comisión Europea. Países como Alemania alcanzaron 2,34 euros, Francia 2,20 euros, y en los extremos del continente (Países Bajos, Dinamarca, Finlandia, Bélgica) se roza el rango de 2,40 a 2,60 euros.
Aunque algunos puntos de venta en Italia ya reportan diésel premium por encima de los 3 euros el litro, esos casos aún son excepcionales. En Estados Unidos, en cambio, el diésel promedio nacional ya superó los 5,80 dólares por galón, casi un 60 % más que hace un año.
¿Cuándo mejora? Respuesta incómoda
Los analistas no son optimistas en el corto plazo. En Europa, todo depende de qué tan rápido se reparen las refinerías dañadas en Rusia y Oriente Medio, un proceso que podría tardar meses. El director de operaciones de Valero menciona que los conflictos actuales no parece que se resuelvan pronto. En Estados Unidos, se espera que el precio medio del diésel alcance un máximo anual histórico, algo que probablemente no suceda con la gasolina, que tiende a bajar en otoño.
Mientras tanto, la cadena de suministro global sufre. Los transportistas pagan más, lo que aumenta el costo de prácticamente todo lo que se mueve por tierra o mar. Desde alimentos hasta electrónica, el impacto se filtra lentamente hacia los consumidores finales. La pregunta de si el diésel tocará los 3 euros en Europa depende menos del suministro de crudo que de cuánto tarden las reparaciones.
Con información de Xataka.
