En el atolón de Midway, en medio del Pacífico, una hembra de albatros de Laysan llamada Wisdom acaba de poner un nuevo huevo. Nada extraordinario, excepto que tiene aproximadamente 75 años y es el ave silvestre más longeva del que se tiene registro.
La historia comenzó el 10 de diciembre de 1956. El ornitólogo Chandler Robbins, en una expedición al atolón, le colocó una pequeña anilla de aluminio identificada como Z333. En ese momento, Wisdom ya estaba incubando un huevo. Ese detalle, aparentemente menor, es lo que permite a los científicos saber hoy cuánto tiempo ha vivido realmente.
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¿Cómo sabemos su verdadera edad?
Los albatros de Laysan no alcanzan la madurez sexual antes de los cinco años, y muchas hembras tardan hasta ocho o nueve años en reproducirse exitosamente por primera vez. Si Wisdom ya estaba criando en 1956, su nacimiento no pudo ocurrir después de 1951. Eso la sitúa, como mínimo, en el rango de los 73 a 75 años actuales.
Pero hay más. A principios de los años 2000, el propio Robbins recapturó a Wisdom y confirmó su identidad. Ese encuentro, décadas después del anillamiento original, consolidó un registro continuo que ha sido custodiado por el U.S. Fish and Wildlife Service. No se trata de estimaciones aisladas ni conjeturas: hay documentación ininterrumpida.
Un curriculum reproductivo sin precedentes
Durante casi siete décadas, Wisdom ha volado millones de kilómetros sobre el Pacífico. Los registros indican que ha puesto entre 50 y 60 huevos, de los cuales ha criado con éxito alrededor de 30 a 35 polluelos. Para ponerlo en perspectiva: la vida típica de un albatros de Laysan oscila entre 40 y 68 años. Wisdom la supera ampliamente.
Más revelador aún: existe una brecha de más de dos décadas entre ella y el siguiente albatros más viejo registrado en documentos norteamericanos. No estamos hablando de un par de años extra. Estamos hablando de un animal que ha reescrito qué significa envejecer para su especie.
La monogamia, interrumpida y restaurada
Los albatros de Laysan viven bajo la lógica de vínculos duraderos. Durante muchos años, Wisdom fue avistada junto a su pareja, un macho llamado Akeakamai. Cuando desapareció, parecía que el futuro reproductivo de la veterana hembra quedaría en limpio.
Pero la temporada de nidificación 2024-2025 trajo un giro inesperado. Las cámaras y observadores del atolón registraron que Wisdom había formado un nuevo vínculo con un macho identificado como EX25. En noviembre de 2024 puso un huevo que eclosionó en enero de 2025. A los 75 años, Wisdom demostró que la vida amorosa también puede tener segundas oportunidades.
¿Qué nos dice esto?
La historia de Wisdom no es simplemente un dato curioso sobre longevidad animal. Ilustra algo más profundo: la resiliencia de la naturaleza y los límites de lo que creemos saber sobre biología. Durante décadas, los libros de texto señalaban rangos de vida para los albatros de Laysan. Wisdom los ignoró.
El seguimiento continuo realizado por instituciones como Friends of Midway Atoll y el U.S. Fish and Wildlife Service también subraya la importancia del trabajo de conservación de largo plazo. Sin esa vigilancia constante, sin el anillamiento original de Robbins, nunca hubiéramos sabido de Wisdom. Sus logros biológicos pasarían desapercibidos, como sucede con incontables animales silvestres cuyas historias quedaron sin registrar.
Mientras Wisdom siga retornando a Midway cada temporada de nidificación, seguirá enseñándonos. Y la ciencia seguirá reescribiendo lo que creía que sabía.
Con información de Xataka.
