En la Luna, la noche dura aproximadamente dos semanas. Sin esa luz solar constante, instalar paneles solares no basta para mantener activas las próximas bases lunares. Por eso la NASA ha seleccionado a Teledyne Energy Systems, una empresa estadounidense especializada en tecnología espacial, para colaborar en el desarrollo de pilas de combustible de hidrógeno que logren lo que parece imposible: energizar operaciones humanas en un lugar sin aire.
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¿Por qué la Luna necesita otra fuente de energía?
La realidad de nuestro satélite es complicada. Los días de oscuridad continua no son el único desafío. La Luna carece de atmósfera, lo que significa que cualquier sistema de energía debe ser autosuficiente: no puede depender del aire exterior para funcionar. Las pilas de combustible de hidrógeno son un candidato serio para resolver esto porque generan electricidad mediante una reacción química sin necesidad de una atmósfera. El objetivo de Teledyne es desarrollar el HEPS (Hydrogen Electrical Power System), un sistema diseñado específicamente para estos extremos lunares.
Qué significa la colaboración entre Teledyne y la NASA
La colaboración se formalizó bajo lo que la NASA llama un Space Act Agreement, un mecanismo que la agencia utiliza para trabajar con empresas privadas en misiones críticas. Dos centros de investigación de la NASA intervienen directamente: el Glenn Research Center y el Johnson Space Center. El objetivo concreto es llevar la tecnología del HEPS del nivel de preparación tecnológica (TRL) 5 al TRL 7.
Esto merece una aclaración. La NASA utiliza una escala de nueve niveles para medir cuánta madurez tiene una tecnología. En el TRL 5, los componentes ya fueron validados en un entorno relevante para su funcionamiento. En el TRL 7, que es el destino de esta colaboración, el prototipo debe demostrar que funciona en condiciones operativas que simulan el espacio real. No es un salto menor: significa pasar de “lo probamos en el laboratorio” a “funciona en condiciones similares a las de la Luna”.
Las incógnitas pendientes
El anuncio de Teledyne genera preguntas que por ahora quedan sin respuesta. Una pila de combustible de hidrógeno necesita un oxidante —típicamente oxígeno— para producir electricidad. Si el sistema HEPS debe funcionar sin acceso al aire lunar, tiene que transportar o suministrar su propio oxidante. ¿Cómo lo hace? Teledyne no lo explicó en su comunicado. Tampoco reveló detalles sobre si el sistema puede regenerar sus reactivos, cuánta potencia real podría entregar, o si existe un cronograma y presupuesto definidos para este desarrollo.
Desde Teledyne, la empresa describió la selección como un paso significativo y afirmó que alcanzar un nivel de preparación superior demostraría el potencial de la tecnología para futuras exploraciones. La empresa menciona que el sistema podría ser “escalable”: la idea es que se ajuste según las necesidades de cada misión.
La carrera por energizar la Luna
Teledyne no compite sola. La NASA está desarrollando su propia pila de combustible regenerativa, un sistema que combina hidrógeno y oxígeno para generar electricidad y agua, y luego revierte la reacción para almacenar nuevamente los reactivos. La agencia afirma que su alternativa está diseñada para resistir las temperaturas extremas lunares y las largas noches sin luz.
Estos esfuerzos en paralelo responden a una realidad: colonizar la Luna —aunque sea temporalmente— requiere resolver el problema de la energía confiable. Sin ella, no hay operaciones sostenidas, ni bases permanentes, ni explotación de recursos. Los paneles solares son una pieza del rompecabezas, pero las pilas de combustible podrían ser la otra cara necesaria para que la Luna deje de ser un destino de visita rápida y se convierta en un lugar donde se puede trabajar de verdad.
Con información de Xataka.
Imagen: Israel Andrade / Unsplash
